Bayern verfügt über vier staatliche und 18 kommunale Theater mit eigenen Ensembles sowie eine Vielzahl privater Bühnen und freier Gruppen. Als letzte große Neugründung ging 2004 aus den Städtischen Bühnen Nürnberg das Staatstheater Nürnberg hervor. Insgesamt gibt es 35 feste Schauspiel-, Opern- und Operettenbühnen, 41 Freilicht- und Festspielunternehmen und 17 Puppentheater mit mehr als 14.000 Vorstellungen und über 4,8 Millionen Zuschauern jährlich. Unter diesen Bühnen befinden sich so renommierte Häuser wie:

Bayern ist nicht nur das Land der traditionellen Volksmusik, der Jodler und Schuhplattler, sondern auch die Heimat bekannter Komponisten wie

• Max Reger
• Carl Orff
• Wilfried Hiller
• Richard Strauss
• Christoph Willibald Gluck

Die Regensburger Domspatzen, die Augsburger Domsingknaben, der Tölzer Knabenchor, aber auch der Windsbacher Knabenchor sind ebenfalls Repräsentanten des Freistaates in der ganzen Welt.

Zu den besten in Bayern beheimateten klassischen Orchestern zählen

• die Münchner Philharmoniker
• das Symphonieorchester des Bayerischen Rundfunks
• die Bamberger Symphoniker, Bayerische Staatsphilharmonie
• das Bayerisches Staatsorchester am Nationaltheater
• die Bayerische Kammerphilharmonie, Augsburg
• die Münchner Symphoniker
• das Münchener Kammerorchester
• die Nürnberger Philharmoniker am Staatstheater Nürnberg
• die Nürnberger Symphoniker
• die Hofer Symphoniker
• das Philharmonische Orchester Bad Reichenhall
• und das Kammerorchester Schloss Werneck

Unter den Musikfestspielen herausragend sind die Bayreuther Festspiele und die Münchner Opernfestspiele. Ein weiteres Highlight in der Musikszene sind die Thurn und Taxis Schlossfestspiele, die in Regensburg seit mehreren Jahren unter dem Protektorat von Gloria von Thurn und Taxis gegeben werden. In den letzten Jahren stieg die Zahl der Besucher stetig an. Ebenfalls beachtenswert ist der Münchner Kaiserball sowie der Nürnberger Opernball.

Folgende Literaturpreise werden unter anderem in Bayern verliehen

• Irseer Pegasus
• Jean-Paul-Preis
• Karl-Vossler-Preis

• Hochschule Amberg-Weiden
• Hochschule Aschaffenburg
• Universität Augsburg
• Hochschule Augsburg
• Otto-Friedrich-Universität Bamberg
• Universität Bayreuth
• Hochschule Coburg
• Hochschule Deggendorf
• Katholische Universität Eichstätt-Ingolstadt
• Friedrich-Alexander-Universität Erlangen-Nürnberg
• Hochschule Hof
• Hochschule Ingolstadt
• Hochschule Kempten
• Hochschule Landshut
• Ludwig-Maximilians-Universität München
• Technische Universität München
• Hochschule München
• Ukrainische Freie Universität München
• Universität der Bundeswehr München
• Munich Business School, München
• Hochschule Neu-Ulm
• Georg-Simon-Ohm Hochschule Nürnberg
• Universität Passau
• Hochschule Regensburg
• Universität Regensburg
• Hochschule Rosenheim
• Julius-Maximilians-Universität Würzburg

Durch das Nebeneinander der zwei bayerischen Stämme Altbaiern und Franken, dazu kulturelle Teile von Schwaben, ist die bayerische Küche sehr vielfältig. Auch wenn die bayerische Küche deutlich mehr bietet als deftige und rustikale Spezialitäten, so sind es dennoch besonders diese Gerichte, die weit über die bayerischen Landesgrenzen hinweg bekannt geworden sind:

• Schweinsbraten, Schweinshaxe, Schäufele (Schweineschulter), Kalbshaxe, Spanferkel
• Semmelknödel, Kartoffelknödel oder fränkisch Kloß, Leberknödel und -suppe
• Sauerkraut, Kohlroulade, Krautwickel, Krautspätzle, Krautkrapfen
• Leberspätzle(suppe), Speckknödel(suppe), Pfannkuchensuppe (Flädlesuppe)
• Weißwurst, Wollwurst, Stockwurst, Regensburger, Nürnberger Rostbratwurst, Blaue Zipfel
• Dampfnudeln, Rohrnudeln, Schmalznudeln, Bayerisch Creme
• Bayerischer Kartoffelsalat, Bayerischer Wurstsalat
• Obazda oder fränkisch: Gerupfter
• Leberkäse
• Schwaben und Allgäu: Kässpatzen
• Fingernudeln (Schupfnudeln)

Die größten Volksfeste nach Besuchern sind:

• Oktoberfest, München
• Regensburger Dult, Regensburg
• Nürnberger Volksfest, Nürnberg
• Bergkirchweih, Erlangen
• Plärrer, Augsburg
• Gäubodenvolksfest, Straubing
• Karpfhamer Fest, Karpfham
• Barthelmarkt, Oberstimm bei Ingolstadt
• Kiliani, Volksfest in Würzburg
• Gillamoos, Abensberg in der Hallertau

• Siehe: Schafkopf
• Siehe: Watten

Mit der Maxhütte (Sulzbach-Rosenberg) verfügt Bayern zurzeit noch über eines der bedeutendsten Industriedenkmale Europas. Die technik- und architekturhistorisch einmalige Anlage wird derzeit trotz bestehenden Denkmalschutzes abgerissen.

Internationale Bekanntheit erreicht das Team des FC Bayern München in der 1. Bundesliga. Der 1. FC Nürnberg sowie der TSV 1860 München spielen als ehemalige Erstligisten momentan ebenso in der 2. Bundesliga wie der FC Augsburg, die SpVgg Greuther Fürth und der FC Ingolstadt 04. Ebenso kurzzeitig in der 1. Bundesliga und langzeitig in der 2. Bundesliga war die SpVgg Unterhaching. Der Bayerische Fußball-Verband zählt rund 1,4 Millionen Mitglieder und ist damit der mitgliedsreichste Verband des Deutschen Fußball-Bunds.

Im Baseball haben sich in den vergangenen Jahren immer mehr Mannschaften hervorgebracht, die erfolgreich in der 1. und 2. Baseball-Bundesliga spielen. Dazu zählt unter anderem der amtierende Deutsche Meister aus Regensburg, die Regensburg Legionäre. Zu den weiteren erfolgreichen bayerischen Teams gehören die Gauting Indians, die Ingolstadt Schanzer und die Haar Disciples. Auf Landesverbandsebene gehören unter anderem die Augsburg Gators, die Erlangen White Sox, die Fürth Pirates, die Deggendorf Dragons und die Garching Atomics zu den bayerischen Vereinen. Mit derzeit circa 63 angemeldeten Vereinen ist der BBSV, der Bayerische Baseball und Softball Verband, einer der größten in Deutschland.

Der TV Großwallstadt spielt in der 1. Handball-Bundesliga. Heimat des TV Großwallstadt ist der Landkreis Miltenberg. Bekannt, wenn auch nicht mehr erstklassig, sind die Münchener Vereine TSV Milbertshofen und MTSV Schwabing. In der Münchener Olympiahalle findet jährlich der DHB-Supercup statt.

Im Damenhandball ist der 1. FC Nürnberg das erfolgreichste bayerische Team. In der jüngeren Vergangenheit wurden sie 2005, 2007 und 2008 Deutscher Meister und stießen 2007/2008 bis in die Hauptrunde der EHF Champions League vor.

Die Mannschaft der Brose Baskets aus Bamberg ist die beste bayerische Herren-Basketballmannschaft. Neben mehreren Vizemeistertiteln wurden sie 2005 und 2007 Deutscher Meister und 2006 Vizepokalsieger. Außerdem gewannen die Bamberger 1992 – damals unter dem Namen TTL Bamberg – den Pokal.

Im Damen-Basketball konnte die in der 1. Bundesliga spielende Mannschaft des TSV Wasserburg in den Jahren 2004 bis 2007 den Deutschen Meistertitel erringen und wurde zudem 2005-2007 Deutscher Pokalsieger.

Die Roten Raben Vilsbiburg (Deutscher Meister 2008) und das Allgäu Team Sonthofen (beide Damen), Generali Hachingund der die SG Eschenbacher Eltmann (Herren) spielen in der 1. Liga.

Korbball wird vor allem im nördlichen Freistaat gespielt. Wichtige Zentren sind Schweinfurt, Aschaffenburg und Coburg.

In zahlreichen Vereinen kann man auch das Turnen erlernen. Viele Turnvereine haben in Bayern eine lange Tradition. Das Landesleistungszentrum war in Nürnberg, wurde aber mit dem Bundesleistungszentrum in Frankfurt am Main zusammengelegt. Turnen galt in den 1880er-Jahren, aber auch nach dem Ersten Weltkrieg als Ausgleich für Frauen jeglicher Schichtung. Besondere Zentren sind Augsburg, Würzburg, Schweinfurt, Nürnberg, aber auch Landshut, Passau und Rosenheim. Bayerische Turnerinnen belegten in den 1920er-Jahren oftmals weltweit Spitzenplätze.

Seit 2000 gibt es für Kinder eine „Bayerische Kinderturnolympiade“. Austragungsort war drei Mal Neumarkt in der Oberpfalz, im Jahre 2000, 2004 und 2008.

Jedes Jahr findet in München ein großes Tennisturnier statt, das von BMW gesponsert wird: Die BMW Open. Sie gelten als Eingangstor für spätere Karrieren. Namhafte Tennisspielerinnen und Tennisspieler, nicht nur aus Deutschland, sondern von der ganzen Welt, reisen dorthin, um wichtige ATP-Punkte mitzunehmen. Weibliche Tennisspielerinnen nehmen an den WTA-Wettkämpfen teil. Bekannte Repräsentanten des bayerischen Tennis sind Philipp Kohlschreiber aus Augsburg und David Prinosil aus dem oberpfälzischen Amberg.

Nicht zuletzt durch den Dokumentarfilm Am Limit wurden die Sportkletterer Thomas und Alexander Huber einem größeren Publikum ein Begriff. Auch früher waren Bayern unter den weltbesten Gipfelstürmern, unter anderen Johann Grill, Josef Enzensperger, Otto Herzog oder Toni Schmid.

Speziell im alpinen Raum hat der Wintersport eine traditionell große Bedeutung:

Günstige Bedingungen für Ski-Rennlauf finden sich in den Bayerischen Alpen. Die herausragenden Vertreter dieser Sportart sind Mirl Buchner, Heidi Biebl, Rosi Mittermaier, Marina Kiehl, Christa Kinshofer, Martina Ertl, Hilde Gerg, Maria Riesch, Franz Pfnür und Markus Wasmeier.

Aus dem Biathlon-Bundesleistungszentrum in Ruhpolding gingen zahlreiche Gewinner internationaler Wettbewerbe hervor, die bekanntesten unter ihnen sind Fritz Fischer, Michael Greis, Uschi Disl, Martina Glagow und Magdalena Neuner. Im Langlauf erreichten Tobias Angerer und Evi Sachenbacher-Stehle bedeutende Resultate.

Aufgrund der Lage des Bundeslandes ist Eishockey vergleichsweise weit verbreitet. Dies ist auch an der Anzahl der traditionsreichen Vereine ersichtlich, die zum Teil noch heute Maßstäbe in der Ausbildung des Nachwuchses setzen. Derzeit (2008) nehmen vier bayerische Vereine am Spielbetrieb der Deutschen Eishockey Liga teil: Die Augsburger Panther, der ERC Ingolstadt, die Nürnberg Ice Tigers sowie die Straubing Tigers. In der 2. Eishockey-Bundesliga spielen die Landshut Cannibals, der EHC München, der SC Riessersee sowie die Tölzer Löwen. Weitere, besonders durch ihre Nachwuchsarbeit bekannte Vereine sind der SB Rosenheim, der ESV Kaufbeuren sowie der EV Füssen.

Im sehr traditionsbewussten Bayern haben sich auch einige bisweilen kurios anmutende Sportarten erhalten, die trotzdem in organisierten Ligen betrieben werden. Dazu zählen etwa Fingerhakeln und Eisstockschießen. Auch das Sautrogrennen gehört zu den bayerischen Brauchtumssportarten. Besondere Beliebtheit erfreut sich diese Sportart im Süden Bayerns an den Flüssen Donau, Iller, Isar und Lech.