Die Gattung ist verbreitet in Europa, Nord-Afrika und Asien, viele Arten gedeihen an gestörten Standorten.

Die Malven sind Teil eines Komplexes mehrerer nah verwandter Gattungen (Malven, Lavatera, Malope, Kitaibelia, Alcea und Althaea), die sich nur schwer gegeneinander abgrenzen lassen. Molekulargenetische Untersuchungen zeigten, dass die Gattungen zueinander paraphyletisch sind. Unklar ist bisher, wie eine neue Aufteilung des Komplexes aussehen kann, in Betracht käme eine Aufteilung in zwei (Malva und Malope) oder eine in vier oder auch mehr Gattungen.

Die Anzahl der Arten lässt sich daher ebenso wenig festlegen wie die traditionelle Sektionierung der Gattung. Wichtige Arten sind:

• Wilde Malve (Malva sylvestris)
• Rosen-Malve (Malva alcea)
• Moschus-Malve (Malva moschata)
• Weg-Malve (Malva neglecta)
• Kleinblüten-Malve (Malva pusilla)
• Quirl-Malve (Malva verticillata)